En el corazón del mundo maya, Guatemala alberga tradiciones milenarias y leyendas que han perdurado por siglos. Una de las más fascinantes es el culto a Maximón, venerado a orillas del Lago de Atitlán, a más de 100 kilómetros de la capital guatemalteca. Esta deidad maya, conocida como el “Gran Abuelo”, representa un sincretismo religioso único, mezclando la religión católica con la cultura maya. Vestido con trajes tradicionales tz'utujiles, sombrero, adornos y fumando un puro, Maximón simboliza la complejidad del mestizaje cultural y religioso en la región. 

La leyenda cuenta que, antes de la existencia de Maximón, el Lago Atitlán estaba dominado por fuerzas malignas. En un esfuerzo por combatir este mal, los sacerdotes mayas invocaron a Rijlaj Mam, un nahual que servía de enlace entre el mundo sagrado y el terrenal. Cuando el árbol t'zité accedió a proveer su madera, se usó para esculpir el rostro de la deidad, mientras que el resto del cuerpo fue formado con trapos viejos. Rijlaj Mam, rebautizado como Maximón, se convirtió en un protector astuto y travieso que logró expulsar a las fuerzas oscuras de la región.

A pesar de ser un protector, las historias sobre Maximón revelan una dualidad moral. Se cuenta que, en una ocasión, llegó para proteger a las mujeres de pescadores de la infidelidad, pero terminó abusando de su confianza. Esta ambigüedad moral atrajo a personas involucradas en actos ilícitos, quienes lo veneran por su supuesta ayuda en situaciones complejas. La Iglesia católica, preocupada por estas asociaciones negativas, declaró a Maximón un santo proscrito, lo que llevó a que su culto fuera adoptado por cofradías locales, quienes organizaron su adoración en casas particulares.

En Santiago Atitlán, Maximón es venerado diariamente en ceremonias que involucran alcohol y tabaco. Los mayordomos, encargados de su culto, se mantienen junto a la imagen, fumando y bebiendo en señal de respeto. Los devotos, a menudo en trance, buscan la sanación y protección de esta figura que simboliza la conexión entre lo divino y lo terrenal, manifestando la dualidad inherente en todas las cosas. Maximón no solo es una deidad, sino un testimonio del sincretismo religioso en Guatemala, donde las creencias católicas y mayas coexisten en la vida diaria de las comunidades.

San Simón (Maximón), más que una figura de adoración, es un elemento cultural que refleja la complejidad de la sociedad guatemalteca. Su culto es un testimonio vivo de la resistencia y adaptación de las tradiciones indígenas frente a la influencia externa. En un mundo donde la modernidad y la globalización amenazan con homogeneizar las culturas, Maximón y su culto en el Lago de Atitlán representan la persistencia de la identidad y la cosmovisión maya. A través de sus historias y rituales, se preserva no solo una creencia religiosa, sino también un patrimonio cultural invaluable.