En una expedición revolucionaria, científicos internacionales han identificado más de 100 nuevas especies marinas en el Pacífico sureste, frente a la costa de Chile. Esta iniciativa, liderada por el Dr. Javier Cellans de la Universidad Católica del Norte y llevada a cabo por el Schmidt Ocean Institute, apunta a enriquecer nuestro conocimiento sobre la biodiversidad marina y apoyar la creación de áreas marinas protegidas.

La reciente expedición del Schmidt Ocean Institute ha sacado a la luz una impresionante variedad de vida marina, incluyendo corales de aguas profundas, esponjas de vidrio, y una serie de otras especies potencialmente desconocidas hasta la fecha. Utilizando el ROV Subastian, capaz de sumergirse hasta 4.5 km de profundidad, el equipo exploró las dorsales de Nazca y Salas y Gómez, documentando la rica biodiversidad de estas áreas remotas y poco exploradas.

La expedición investigó diez fondos marinos a lo largo de la Cordillera Salas y Gómez, una extensa cadena montañosa submarina que se extiende hasta la Isla de Pascua. Además, se exploraron los parques marinos Juan Fernández y Nazca-Desventuradas, zonas ya protegidas que albergan ecosistemas únicos y vulnerables, demostrando la efectividad de estas áreas protegidas en la conservación de hábitats delicados.

El equipo logró mapear 52.777 kilómetros cuadrados de superficie marina, descubriendo cuatro áreas marinas en aguas chilenas y cartografiando por primera vez la montaña submarina "Solito", alcanzando profundidades de hasta 3.530 metros. La cantidad y diversidad de especies encontradas, especialmente entre las esponjas, ha sido destacada por el Dr. Cellans como un indicativo de ecosistemas prósperos y saludables.

Un aspecto único de esta expedición es la transmisión en vivo de las inmersiones a través del canal de YouTube del Schmidt Ocean Institute, permitiendo al público en general ser testigo de la exploración de estas zonas previamente inaccesibles, a más de 600 metros de profundidad. Este enfoque no solo democratiza el acceso a la ciencia marina sino que también subraya la importancia de la exploración continua para la conservación marina.

Esta expedición forma parte de un ambicioso proyecto del Schmidt Ocean Institute, en asociación con la Fundación Nippon y el Proyecto del censo oceánico de Nekton, con el objetivo de descubrir 100.000 nuevas especies marinas en la próxima década. La identificación de estas nuevas especies es crucial para entender mejor la biodiversidad oceánica y los ecosistemas marinos, fundamentales para la salud del planeta.

El equipo de expedición representa una colaboración internacional, incluyendo expertos de la Universidad de Texas Rio Grande Valley, la Universidad de Valparaíso, CIIMAR (Universidad de Porto), y la Universidad de Australia Occidental. Este esfuerzo conjunto refleja la importancia de la cooperación global en la investigación y conservación marina, destacando cómo el trabajo conjunto puede llevar a descubrimientos significativos y a la protección efectiva de nuestros océanos.

La expedición al Pacífico sureste frente a Chile ha revelado no solo la existencia de más de 100 nuevas especies marinas sino también la importancia de proteger estos ecosistemas únicos y vulnerables. Con la esperanza de que estos descubrimientos apoyen la designación de nuevas áreas marinas protegidas, el proyecto subraya el valor incalculable de los océanos para la biodiversidad global y la necesidad urgente de conservación marina. A medida que la exploración continúa, se espera que este viaje al corazón de los océanos del mundo inspire un mayor compromiso con la protección y el estudio de los vastos y misteriosos ecosistemas marinos.